克利夫兰骑士队上赛季豪取64胜,荣登东部榜首,被公认为真正的总冠军有力争夺者。多诺万·米切尔正拼凑出一个MVP级别的赛季（最终位列第五）,埃文·莫布利确立了联盟顶级防守球员的地位并斩获最佳防守球员奖项,骑士队的阵容深度足以与任何顶级强队抗衡。
他们在季后赛首轮轻松击败迈阿密热火,却在次轮遭遇泰瑞斯·哈利伯顿领衔的印第安纳步行者这台“锯齿锯”。骑士队被步行者快节奏的进攻彻底撕裂,既无法应对对手的攻势速度,也无力阻挡其三分雨。战局迅速失控,骑士很快以1-4的总比分告负。
这无疑为克利夫兰本赛季的辉煌征程蒙上阴影。但所有讨论中被忽略的是：球队两位全明星后卫中,有一人在季后赛大部分时间都未完全康复。达里厄斯·加兰因脚趾伤势缺席了对阵热火的最后两场季后赛,以及对阵步行者系列赛的前两场。即便在对阵步行者时复出,他的状态也明显受到伤病影响。
这导致他在休赛期接受了手术,加兰德表示：“这基本上就像换了个崭新的脚趾。”随着他逐步恢复训练,预计将缺席骑士队的赛季初段比赛。加兰德认为若非脚趾伤势,去年六月举起拉里·奥布莱恩奖杯的本该是克利夫兰骑士队。
骑士队上赛季净效率值高居联盟第三（+12.7）,这得益于米切尔领衔的联盟顶级进攻体系和深厚的阵容储备。毫无疑问,骑士曾是凯尔特人上赛季在东部最大的威胁,而加兰的伤病无疑迫使骑士队必须临场调整战术。
然而即便骑士队能先后击败步行者队和打法远比克利夫兰习惯的更具身体对抗性的尼克斯队,他们最终战胜冠军雷霆队的可能性依然微乎其微。这并非说骑士队明显逊色于俄克拉荷马城,事实上他们本可凭借身高优势与雷霆队抗衡。但骑士队阵容深度固然出色,雷霆队的阵容深度更为惊人。雷霆板凳席深处坐着许多球员,他们完全能在联盟其他球队获得稳定轮换时间。雷霆不仅拥有大量优质球员,更坐拥一位令防守者头疼不已的头号得分点。克利夫兰的内线防守固若金汤,却无人能阻挡——或至少延缓——谢伊·吉尔杰斯-亚历山大的进攻势头。
若加兰德保持健康,骑士或许能击败步行者,甚至在东部决赛中战胜尼克斯。但面对上赛季几乎毫无弱点的雷霆,克利夫兰恐怕难以招架。
