曾几何时,人们心中至少还存着一丝念头：圣安东尼奥马刺队或许终将交易斯蒂芬·卡斯尔。需要澄清的是,马刺内部从未有人提及或暗示此事,但推特上的总经理们总爱天马行空地编织各种设想。
在构想维克托·温班亚马的理想帮手阵容时,他们指出马刺在交易得到德阿隆·福克斯并选中迪伦·哈珀后,后场球员严重过剩,因此推测其中一人可能被交易。若卡斯尔的投篮始终不见起色,他很可能成为牺牲品——尤其当密尔沃基某位球员成为交易筹码时,球队需要用优质年轻资产作为交易核心。
快进到12月中旬,平博记者布莱恩·温德霍斯特透露马刺对卡斯尔痴迷到“不敢确定他们是否愿意用他换取联盟任何球员”。
德雷蒙德·格林在播客中更进一步表示：“马刺拥有斯蒂芬·卡斯尔的幸运程度,不亚于拥有温班亚马。”
虽略显夸张,但核心观点不言自明：卡斯尔是攻防两端的怪物。所有人都看在眼里。他在三场NBA杯淘汰赛中的表现——对阵湖人27分钟砍下30分10篮板,送雷霆赛季第二败贡献22分,决赛场虽未计入正式战绩仍拿下15分12篮板——让斯坦·范甘迪和德维恩·韦德赞叹得如同初为人父的新手父母。
当马刺队将卡斯尔的外线压迫与温班亚马的禁区守护相结合时,他们的防守体系已然成为某种“作弊代码”。本赛季当这两位球员同时登场时,马刺队每100次进攻回合净胜对手13.5分,防守效率值高达102.9——这一数据甚至超越了排名第一的雷霆队,而后者或许堪称史上最佳防守球队。
关于卡斯尔进攻潜力的疑虑也正迅速消散。他是联盟仅有的六位场均至少贡献18分、6次助攻和5个篮板且命中率达50%的球员之一。虽然三分命中率仍需提升（目前仅28%）,但他展现出的进攻流畅度远超数据表现,两分球命中率高达62%,较其新秀赛季50%的命中率提升近25个百分点。
防守策略仍需预留空间——他虽不擅长急停跳投三分,但擅长利用跑动撕裂防线。卡斯尔场均突破次数从新秀年的9.4次提升至13.6次,当他杀入禁区时,限制区内命中率高达70%,禁区外命中率也达到54%——后者较新秀赛季34%的命中率实现飞跃性提升。
卡斯尔并非靠爆发力碾压的球员。他擅长角度切入,变向如行云流水。当他蜿蜒穿梭至空位后后仰跳投时,你总能看到克里斯·保罗的影子。
当他切入你的防区,凭借力量与平衡感完成那些游走于灰色地带的后撤步时,处处透着吉米·巴特勒的影子。
或许现在就拿卡斯尔与超级巨星作比较为时过早,但尤其与巴特勒相比,两人确实存在诸多相似之处：攻防两端的统治力,追寻得分机会时的沉着冷静, 突破身体接触完成终结的能力,双脚起跳的自然流畅,侧向发力多于垂直爆发,假动作的时机掌控让你在篮下束手无策。其中固然有技巧成分,但“力量”才是形容巴特勒和卡斯尔这类球员的关键词。
多功能性同样突出。赛季前马刺主帅米奇·约翰逊盛赞卡斯尔在持球与无球状态下都能胜任多种角色,这正是他价值所在的核心要素。卡斯尔并非哈里森·巴恩斯那样的传统空间型球员。你无法将他归入德文·瓦塞尔式的“三分+防守”模板。他或许不具备福克斯那样的顶级得分能力,甚至可能无法成为哈珀原本有望成长的纯控卫。
卡斯尔的独特价值在于他兼具上述特质的影子。若暂且保持保守类比,他堪称超级版乔什·哈特——天生的推进者,以行动成瘾者的能量攻防两端,在数据统计表的每个角落都留下印记。
本月初,卡斯尔与魔术师约翰逊共同成为NBA历史上仅有的两位球员：在职业生涯第二个赛季的前15场比赛中,场均至少贡献250分、100次助攻和90个篮板,且投篮命中率均保持在50%以上。
NBA杯赛后两场比赛中,卡斯尔以66%命中率砍下34分14助攻,13次两分球出手命中12球。他的组织能力几乎每晚都在进步。他作为接球即投威胁的进步尤为显著——当对手放空他时（据Synergy数据,无防守状态下的三分命中率从去年的34%提升至近40%）,这预示着他完全有能力与温比、福克斯和哈珀共同构成有效的空间拉开组合。
“斯蒂芬·卡斯尔是赢家,”德雷蒙德·格林评价道,“他一生都在赢。我认为斯蒂芬·卡斯尔将赢球基因带到了圣安东尼奥马刺队。”
“马刺是支冠军血统的球队,”格林进一步阐释道,“但他们已沉寂许久,必须重拾胜利基因。在我看来,斯蒂芬·卡斯尔正是终极赢家典范。他就是那种能改变球队文化的球员…他赢过每个级别的比赛,在这个舞台上必将赢得更辉煌的胜利。”
