湖人争冠梦碎：防守短板成致命伤
本赛季至今，洛杉矶湖人队面临着两个残酷的现实。首先，这支湖人队根本不具备争夺总冠军的实力。尽管近期有传言称球队认为自己更适合季后赛而非常规赛，但我们必须保持清醒。即便奥斯汀·里夫斯保持健康能提升进攻，但湖人队的防守效率在NBA仅排名第24位。一支无法有效防守的球队，绝无可能问鼎总冠军。
历史上确实有防守排名较低的球队夺冠，但这些都是特例，且原因容易解释。例如，2001年的湖人队防守排名第22位，但那是在他们前一个赛季防守排名第一的基础上。他们在常规赛“划水”，到了季后赛认真起来后，防守效率果然排名联盟第一。除此之外，自2001年湖人队夺冠以来，每一支总冠军球队的防守效率至少都排在联盟上半区。目前的湖人队根本看不到达到这个水平的路径。队中唯一可靠的防守者只有马库斯·斯马特和贾里德·范德比尔特。
如果你需要一个更简单的理由来否定湖人，那就是现在已经是二月份，他们的净效率值仍然是负数。这听起来像是一支总冠军球队的表现吗？如果湖人队真的认为自己有争冠可能，他们就不会在近期最繁忙的交易截止日，仅仅用一份低成本的交易草草收场。卢克·肯纳德或许能提供帮助，但他绝不可能解决湖人队千疮百孔的防守问题。他只值一个次轮选秀权，这本身就说明了问题。当然，湖人队也没有太多筹码可供交易，那已经是他们最后一个次轮签了。本赛季他们也只能交易一个首轮签。
湖人管理层：资产运作一塌糊涂
这引出了第二个残酷的现实：湖人队的管理层缺乏创造性和战略性，他们未能有效地管理和积累资产。自2020年夺冠以来，除了东契奇的交易，他们还在两笔交易中送出了首轮签：
- 一笔是为了丹尼斯·施罗德，他仅效力一年就离开了。
- 另一笔是为了清理拉塞尔·威斯布鲁克的薪资空间，目前这笔交易中只剩下贾里德·范德比尔特。
说到浪费的首轮签，贾伦·胡德-席菲诺这个名字你还记得吗？你可能很久没听过，甚至他在队时也没怎么听说。道尔顿·克内希特看起来也是一次失败的尝试。他们的中产特例签约也堪称“喜剧”：
- 蒙特雷兹·哈雷尔和朗尼·沃克都只效力了一年。
- 肯德里克·纳恩受伤，缺席了一个赛季，第二年就被当作薪资筹码交易了。
- 加布·文森特来到洛杉矶后，从未打出在迈阿密时的水平，本周也被送到了亚特兰大。
去年夏天，湖人队把精力放在了杰克·拉拉维亚（一个扎实但不惊艳的侧翼）和德安德烈·艾顿身上。艾顿作为防守核心，却让对手在篮下命中率排名联盟第三高，仅次于两支摆烂球队，其中一支的内线核心在打了五场比赛后就赛季报销了。他们一直在识别和培养年轻球员以增加深度方面苦苦挣扎，而那些被他们发现的球员，除了里夫斯，往往都溜走了。亚历克斯·卡鲁索就是最大的遗憾。小斯科蒂·皮蓬和杰伊·哈夫也令人心痛，他们都以极低的合同成长为有价值的角色球员。乔丹·古德温在菲尼克斯变得不可或缺，而湖人队在去年夏天为了省下一点点钱，放弃了他，未能用双年特例签下马库斯·斯马特。
当湖人队引进外部人才时，通常是基于选秀顺位（卡姆·雷迪什、八村塁、贾克森·海耶斯、马利克·蒙克、莫·班巴和艾顿都是相对年轻的前乐透秀）或过去的成就（斯马特曾是年度最佳防守球员，但在孟菲斯两年表现挣扎；2022年的球队有七位30多岁的新老全明星）。自从一年前得到卢卡·东契奇以来，他们未能再引进任何一位你期望能长期与他搭档的首发球员。如果说湖人队有一个明确的计划，那似乎就是希望以低于市场价的价格签下明星球员。当然，这在NBA历史上曾多次奏效，12个月前，一位九个月后被解雇的总经理就将东契奇拱手送给了他们。用Mavs Moneyball的柯克·亨德森的话说，“历史的漫长弧线总是倾向于湖人。”他们长期以来一直依赖这种模式，以至于似乎没有意识到它已经多么过时。他们2020年的总冠军并非源于组织能力，而是因为勒布朗·詹姆斯、安东尼·戴维斯和里奇·保罗选择了他们，认为这里是他们合作最舒适的场所，而这种合作在任何地方都能成功。但如今的NBA比以往任何时候都更聪明。除了东契奇的交易，你不能再指望仅仅靠“湖人光环”就能赢得总冠军了。联盟中最好的球队都太有创造性和方法论了。
变革在即：湖人管理层大换血信号
湖人新老板马克·沃尔特深知这一点，因为他目前拥有另一项运动中最聪明的球队——洛杉矶道奇队。据《The Athletic》一篇令人鼓舞的报道，记者丹·沃伊克写道，联盟消息人士预计湖人队将在今年夏天“对多个管理层职位进行重大招聘”，计划是“以赢得世界大赛的洛杉矶道奇队为模板来构建他们的管理层”。
这具体意味着什么还有待观察。值得注意的是，沃尔特在2012年接管道奇队时，解雇了当时的总经理内德·科莱蒂，并由安德鲁·弗里德曼取而代之，后者此后建立了一支三届世界冠军球队。这是否意味着现任篮球运营总裁罗伯·佩林卡、珍妮·巴斯盟友库尔特和琳达·兰比斯，或任何其他现有高管将被清洗，目前尚不清楚。但至少，重大的变革似乎即将到来，如果近期解多名球探的举动是一个信号，那么没有人应该被认为是绝对安全的。
这与交易截止日有何关系？嗯，你不会让一个代课老师来批改期末考试。如果这是一个“跛脚鸭”管理层，无论是部分还是全部，那么逻辑上讲，你应该保留真正的资产，直到最终的、永久的管理层架构牢固确立。湖人队在本赛季有一个首轮签可以交易，但在休赛期可以达到三个。他们预计在休赛期有大约5000万美元的薪金空间，但如果在交易截止日增加任何长期合同，比如传闻中的目标德安德烈·亨特，都会大大削减这一空间。如何分配这些资源，最好留给六月和七月做出决策的人。
东契奇时代：重建之路道阻且长
这些资产虽然可观，但想想做出这个决定的人将面临的挑战。东契奇是这支球队唯一确定的长期首发球员。里夫斯预计会回归，但湖人队必须弄清楚，如果东契奇和里夫斯组成后场，他们的防守能否支撑。你需要多名全能型侧翼防守者才能赢得总冠军，而湖人队目前一个也没有。当东契奇在达拉斯打进总决赛时，他身边有两名高水平的挡拆顺下者和护筐者，而湖人队目前一个也没有。湖人队的三分球出手率和命中率都排在NBA第19位。你需要投射能力来最大限度地发挥东契奇的威力。
三个首轮签和5000万美元的薪金空间听起来很多，但当你需要从头开始组建一支全新的球队时，这些钱很快就会用完。斯马特或许明年能回来，但他已经31岁，容易受伤，并且拥有球员选项。拉拉维亚或许能成为长期替补，但他的合同只剩一年低薪，之后就需要加薪了。艾顿或许能打替补，但他不会接受替补的薪水。然而，围绕东契奇构建的完整湖人阵容，大部分球员都还未加入球队。
让一个可能即将离任的管理层去动用这些至关重要的资产是不负责任的，因为再次强调，目前的湖人队不具备争夺总冠军的实力。为了眼前的虚假希望而牺牲未来的发展，毫无意义。东契奇的时代，将在今年夏天管理层完成变革后，才真正拉开序幕。
