英超CEO警告：赛程膨胀，球星难以为继
英超联赛首席执行官理查德·马斯特斯（Richard Masters）发出严厉警告：足球运动“不能再指望”球星们在日益膨胀的赛程中持续保持高水平表现。他认为，本土联赛急需保护。以切尔西球星科尔·帕尔默（Cole Palmer）为例，这位被英格兰球员工会主席形容为“疲惫不堪”的球员，可能连续三个夏天都征战大赛——2026年世界杯、去年在美国举行的世俱杯以及前一年的欧洲杯。
在常规赛季，参加欧冠和欧联杯的俱乐部至少增加了两场比赛，这无疑加剧了顶级球员的负担，更不用说竞争激烈的英超联赛本身带来的压力。马斯特斯在英国《金融时报》足球商业峰会上直言：“顶级球员踢的比赛数量惊人，我们不能指望他们一直保持我们期望的水平。”他强调：“我绝不希望任何俱乐部或球员认为英超不再是他们的首要任务，因为他们有太多其他比赛分散精力，导致他们会想‘这周我得歇歇，我要为其他赛事优先考虑自己’。目前，我相信英超对所有俱乐部来说都是第一位的，这也是它保持强大的原因。我们希望这种情况能继续下去，无论是对主教练、股东还是球员而言。”
赛程激增：多方因素叠加的压力
欧洲赛事扩军对英格兰足球赛程产生了连锁反应。原本就已捉襟见肘的赛程，在过去几个赛季中，当参加欧洲赛事的球队在联赛杯中走得更远时，更是制造了后勤方面的噩梦。2024年4月，英格兰足总被迫取消了足总杯从第一轮开始的重赛制度，管理机构明确指出欧足联赛事是导致这一决定的原因之一。马斯特斯指出，围绕俱乐部其他赛事安排英超比赛变得越来越困难。而英格兰球队在欧洲赛场的出色表现，更是让这一现实雪上加霜。截至发稿时，所有九支获得欧洲赛事资格的英格兰俱乐部都仍在征战，其中包括欧冠16强中剩下的六支球队。
谈及日益膨胀的赛程，马斯特斯表示：“这是一个严重的问题。我们看到区域性和国际足球赛事持续扩张。仅仅在过去两年里，我们就看到了UC3计划的重启，我们的俱乐部参加了更多欧洲比赛。我们还看到了世俱杯的推出，以及今年夏天规模更大的世界杯。所有这些决定，很多都未经协商，尤其是在国际足联层面。与欧足联我们有对话，但并非所有都达成一致，现在我们开始感受到一些影响。”他补充道：“要安排英超联赛以满足所有转播义务，同时让所有俱乐部满意，并容纳九支征战欧洲的俱乐部，这极其困难。这是一个真正的问题。因此，我们必须意识到这一点，并与欧足联紧密合作，或者作为联赛保持紧密联系，因为这些问题不仅影响英超，而是影响我们所有人。”马斯特斯强调：“本土联赛需要保护。我们将看到新的扩军世界杯的盛况，我们对此充满期待。世界杯是一件伟大的事情，尽管它显然已经引起争议。我们将拭目以待今年夏天一切如何发展。”
球员健康亮红灯：科尔·帕尔默的困境
马斯特斯的担忧得到了英格兰球员工会（PFA）主席、同时也是国际职业足球运动员联合会（FIFPRO）副主席马赫塔·莫兰戈（Maheta Molango）的响应。他特别提到了科尔·帕尔默的案例，本赛季由于腹股沟问题和脚趾骨折，帕尔默在可能参加的42场俱乐部比赛中只出场了19次。而在上个赛季，从2024年8月18日到次年7月13日世俱杯决赛期间，帕尔默仅为切尔西就出场52次，累计上场4247分钟。而这个赛季开始前不到一个月，他还在欧洲杯决赛中进球。
足坛高层呼吁：是时候“少即是多”了
莫兰戈透露，他在切尔西参加世俱杯后不久曾到访球队训练营，发现俱乐部上下都显得“疲惫不堪”。他表示：“这就是现实。你会想，这真的是我们这个行业想要的吗？我不确定。我认为有时我们需要对自己诚实，明白‘少即是多’的道理。”他进一步指出：“人们说他是百万富翁，是的，他确实是，但这并不能给他多一个肺或多一条腿。我们已经到了一个阶段，你知道，‘我想在球场上看到科尔·帕尔默，因为他让我充满梦想。’但现实是，球迷现在支付100%的票价，很多时候如果幸运的话，他们只能看到70%的精彩，甚至只有60%，因为球员们开始自我调整。”莫兰戈总结道：“英超是足球领域最好的产品，38场比赛就能带来超过40亿英镑的收入。我们应该珍视稀缺性。圣诞节之所以美好，是因为它不是每个星期二都来。我认为我们需要重新发现这一点，因为我们过去在足球领域认为‘多即是多’。但有时，‘少即是多’。”
