凯尔特人内线危机与奎塔的横空出世
去年七月，波士顿凯尔特人队在休赛期经历了一波内线大换血，球队运营总裁布拉德·史蒂文斯被问及队中大个子——彼时包括内米亚斯·奎塔（Neemias Queta）、卢卡·加尔扎和泽维尔·蒂尔曼——能否撑起内线时，他毫不掩饰自己的不确定性：“我们会知道的，对吧？”自那以后，史蒂文斯、主教练乔·马祖拉以及凯尔特人管理层对球队有了更深的了解。其中最重要的发现之一，便是奎塔稳定中锋位置的能力。
奎塔是首位在NBA出场的葡萄牙球员，2021年被萨克拉门托国王队在第二轮选中，2023年签约凯尔特人。他前四个赛季出场时间寥寥无几，但随着阿尔·霍福德、克里斯塔普斯·波尔津吉斯和卢克·科内特的离队，首发阵容中出现了一个空缺。奎塔抓住了这个机会，从此再未回头。
数据井喷：奎塔的全面爆发
在已经进行的57场比赛中，奎塔场均贡献10.1分、8.4篮板、0.9抢断和1.3盖帽，投篮命中率高达64.5%。他各项数据均创生涯新高，本赛季的出场时间、得分、篮板和盖帽数已超过他前四个赛季的总和。队友加尔扎在凯尔特人战胜密尔沃基雄鹿队后表示：“他充满力量。我从大学时期就了解他的比赛，也曾在选秀试训中与他对位。我知道他是一个怎样的存在，但真正成为队友，在训练中与他对抗，你会发现他拥有多少技巧。”
奎塔的爆发性表现，在周日对阵费城76人队的比赛中达到新高，他砍下职业生涯最高的27分、17篮板和3盖帽，帮助球队获胜。得益于此，凯尔特人不仅避免了“过渡期”，反而看起来像东部真正的争冠球队。目前他们以41胜20负的战绩位居东部第二。截至周三上午，凯撒体育博彩（Caesars Sportsbook）认为波士顿是东部冠军的热门，晋级NBA总决赛的赔率为3.60。
凯尔特人主教练乔·马祖拉在周一球队以27分大胜雄鹿队前表示：“这要归功于他的职业道德和投入，也归功于我和我们的球员发展团队。你确实需要花时间去感谢和欣赏年轻球员付出的努力，以及他们在我们所发展的环境和体系中的表现。另一方面，我们如何变得更好，我们要做些什么才能达到我们想要的目标？我认为这与内米亚斯的思维方式相符。他一直在寻找小方法来提高自己。我们对他很严格，但他对自己更严格，我认为这是他的优势。”
风格迥异：凯尔特人的内线新武器
在过去十年中，凯尔特人至少六次打入东部决赛，霍福德和波尔津吉斯等空间型内线对他们依赖三分的进攻至关重要。奎塔则是一种截然不同的大个子。他职业生涯9次三分出手从未命中，93.6%的投篮都来自10英尺以内。虽然奎塔可能不是外线投篮威胁，但凭借他的体型（7英尺高，248磅）、身体素质和运动能力，他在篮下是一个巨大的威胁。
无论是挡拆后强硬顺下，还是蹲守在篮下区域，对手都必须在内线顾及奎塔，这为凯尔特人提供了另一种瓦解防守的方式。如果对手选择紧盯凯尔特人的射手，奎塔就能获得轻松得分的机会。凯尔特人侧翼球员贝勒·谢尔曼说：“我们的进攻越多样化，我们就会越好。他的打法有点不同，我认为这对我们是好事。它给防守带来了不同的面貌，也让我们的进攻能够发生不同的事情。”
奎塔本赛季已经完成96次扣篮，位列联盟第12位。他的场均扣篮率显著高于霍福德、波尔津吉斯，甚至比风格更接近他的科内特还要高。凯尔特人上一位能与奎塔扣篮率相匹配的大个子是罗伯特·威廉姆斯三世，他在2022年总决赛球队中扮演了关键角色。尽管奎塔在篮下取得了巨大成功——禁区内投篮命中率高达74.3%——但他并非凯尔特人的主要得分手。在队内效力整个赛季的球员中，他得分排名第四。
奎塔愿意做“脏活累活”是其进攻价值的重要组成部分。他是一名精英级别的掩护者和进攻篮板手，这有助于解放凯尔特人的外线球员，并为凯尔特人队创造额外的进攻回合，他们场均二次进攻得分（17.3分）排名联盟第三。奎塔场均掩护助攻（3.6次）排名联盟第五，掩护助攻得分（8.8分）排名第三，进攻篮板（3.1个）并列第八。加尔扎谈到球队对扎实掩护的重视时说：“我们的教练做得非常出色，尤其是在录像室里，他们会指出我们如何在这方面改进。我认为赛季初他们就非常强调大个子在掩护方面做出决定，创造大量战术，我们对此感到非常自豪，确保我们帮助进攻流畅运行。”
防守端：护筐核心与防守效率提升
奎塔在本赛季凯尔特人令人惊喜的防守成功中也扮演了重要角色。尽管失去了朱·霍勒迪、霍福德和波尔津吉斯，并且塔图姆缺席了整个赛季，凯尔特人在这方面的表现几乎没有下滑。他们防守效率（111.6）排名联盟第五，防守篮板率（71.7%）排名第七，对手有效投篮命中率（52.1%）排名第三，对手五英尺内投篮命中率（62.4%）排名第六。
此外，当奎塔在场时，他们的表现明显更好。在奎塔上场的1298分钟内，凯尔特人的防守效率为109.9。而在奎塔不在场的1254分钟内，凯尔特人的防守效率为115。马祖拉在凯尔特人2月24日战胜菲尼克斯太阳队前表示：“内米亚斯为我们做了很多好事。保护篮筐是其中最重要的。”
奎塔场均1.3次盖帽，创生涯新高，并列联盟第15位。根据databallr的数据，当奎塔在场时，对手在篮下的投篮命中率为61.6%（低于联盟平均水平5%），而当他不在场时，这一数字为68%（高于联盟平均水平1.4%）。即使在哨响之后，奎塔也不愿意轻易放弃轻松得分的机会。有时，奎塔的护筐动作甚至过于夸张，以至于马祖拉教练不太满意。在奎塔对阵76人队时将球扇出界外后，马祖拉批评他没有尝试将球抓住。马祖拉赛后说：“我确实认为这是一个成长领域。如果你能抓住它，就抓住它。为什么要给对手另一个回合？你只要拿到球，然后我们就可以打转换进攻。所以这绝对是他需要改进的地方。”
然而，奎塔的队友们对此毫无怨言，尤其是当这位大个子弥补他们的失误时。谢尔曼周一开玩笑说：“乔就是乔。我们作为一个整体尝试保护篮筐，内米亚斯是其中很重要的一部分，当防守出现漏洞时，他就在篮下。”谢尔曼总结道，奎塔在内线的存在“就是一切”。
