亨利县加油站发生的一起事件重新点燃了弗吉尼亚州关于“技巧游戏机”的争论,凸显出该州未能解决这些争议性设备的法律地位问题。
加油站闯入事件引发警报
亨利县警长办公室称,9月27日,41岁的桑顿·伯内特在马丁斯维尔J&H超市的技能游戏终端机上损失金钱后,试图强行闯入该设备。
据称伯内特当时将枪支挂在颈部,并使用电动工具破坏机器。其破坏行为造成约1000美元损失。
当局于两日后逮捕伯内特,其现面临抢劫未遂、破坏财物及枪支违法等多项指控。他目前仍被羁押且不得保释,定于12月出庭受审。
亨利县警长办公室通过当地媒体WSET发表声明称,此前并不知晓该加油站设有博彩室。
“事件发生在疑似用于非法博彩的房间内。亨利县警长办公室此前对该博彩室及游戏机存在一事毫不知情。此事仍在调查中。”
州代表温德尔·沃克对此回应称,该事件凸显了博彩行业竞争中更广泛的矛盾。部分人士认为,这些不受监管的机器正在蚕食弗吉尼亚州新成立且正在发展的赌场行业。
灰色地带的技能游戏
技能游戏在外观上与老虎机相似。但制造商声称,这类游戏涉及玩家决策要素,例如记忆力或模式识别能力,因此不属于博彩设备的定义范畴。而反对者则指出,其运作机制实质上与老虎机无异。
正因这种模糊性,技能游戏机在北美各地常处于法律灰色地带。多数州对其未予监管,也未纳入州税收体系。仅少数州如内布拉斯加州选择监管路径,对终端机征收5%的营业税。
技能游戏机问题不仅限于美国。上月安大略省法官裁定特定技能游戏机违反法律。此后,安大略省酒类与博彩委员会加强执法力度,在全省范围内查扣技能游戏终端机。
弗吉尼亚州的法律拉锯战
弗吉尼亚州围绕技能游戏机的争论已持续数年。
2020年,弗吉尼亚州议员通过法案禁止技能游戏。受新冠疫情影响,该禁令直至次年才正式生效。
运营商和制造商在法庭上对禁令提出质疑,使机器得以继续运行。这场斗争在2023年10月达到高潮,弗吉尼亚州最高法院裁定该州禁令符合宪法,并恢复全面执行。
2024年,弗吉尼亚州即将实现对技能游戏终端的合法化与监管。州议会通过法案拟以25%税率监管此类机器,并由弗吉尼亚彩票局进行监督。
然而州长格伦·扬金否决了该法案。他认为法案缺乏保障措施,可能导致博彩活动不受约束地扩张。扬金提出修正案遭议员拒绝,致使2020年禁令持续生效。
随着田纳西州等少数州法官对特定技能游戏终端作出禁令,制造商推出“升级版”机器试图规避法律。
今年早些时候,弗吉尼亚州技能游戏争议出现意外转折——汉诺威县法官裁定Pace-O-Matic公司的“弗吉尼亚女王”(QVS2)游戏不符合非法博彩设备的法律定义。
汉诺威县普通地区法院法官休·坎贝尔的裁决依据在于：改造后的机器无需玩家投入硬币、纸币或代币即可操作。
法官同时指出州博彩法规的定义过于模糊,这使得经营者难以遵守法律。
该裁决为运营商注入了新的动力,尽管最高法院2023年的裁决仍是主导性先例。
立法者仍存分歧
今年早些时候,弗吉尼亚州议会提出了一项规范技巧游戏终端的新提案。参议院民主党人提出一项预算修正案,拟对技巧游戏征收25%的毛收入税予以合法化。
该提案最终未纳入最终预算。支持者仍在持续游说推动监管,他们指出该州正损失数百万美元潜在税收。
反对者包括赌场运营商及部分议员,他们认为维持禁令能防止无监管博彩活动泛滥及相关犯罪滋生。
